Mevcut teknolojilere ve artan veri işlemlerine bir tamamlayıcı olarak görülen RFID, 1970 yılından beri kullanılan kanıtlanmış bir teknolojidir.

RFID için daha karmaşık bir tanım verecek olursak bu, elektromanyetik yakınlık tanıma ve veri işleme sistemidir, şeklinde olacaktır. Varlıklar ve nesneler üzerinde

RFID etiketleri, bu etiketlerdeki bilgiye ulaşmak ve okumak içinde RFID okuyucuları kullanarak, RFID çubukkod teknolojisi üzerinde optik olmayan iletişimi, bilgi yoğunluğu ve iki taraflı iletişim becerisi ile gelişme sağlamıştır.

RFID günümüzde geniş uygulama ve kullanım alanları bulmuştur. Bina giriş-çıkışları, tedarik zinciri izleme, geçiş ücreti toplama, otopark giriş kontrolü, perakende satış stok denetimi, kütüphane kitaplarını izleme, hırsızlığı önleme, araç güvenlik sistemleri ve hareket izleme bu alanlardan sadece bir kısmıdır.

RFID sistemler verimlikte büyük kazançlar sağlarken, bireylerin ve kurumların güvenliğine ve mahremiyetine yönelik büyük tehditleri meydana getirmektedir.

RFID araştıran ilk makalelerden biri olan “Yansıyan Enerji Yöntemi ile İletişim” adıyla 1948 yılında Harry Stokman tarafından ikinci dünya savaşı sırasında radar ve radyo araştırmaları kabul edildikten hemen sonra yayınlandı. RFID ile ilişkili olarak uzun menzilli alıcı verici sistemleri ve uçaklar da kullanılan IFF (dost ya da düşman) sistemleri gibi başka teknolojiler de geliştirildi.

1950’lerde RFID teknikleri, bir grup öncü bilim adamının yayınladığı araştırma ve bilimsel tabanlı makaleler ile kuramsal olarak keşfedilmiştir. 1960’larda çok sayıda araştırmacı ve mucit ilk örnek sistemler geliştirmiştir. O dönemlerde elektronik makale gözetimi (EAS – electronic article surveillance) donatımları kullanılarak ticari anti-hırsızlık sistemleri (örnek Sensormatic ve Checkpoint) piyasaya sürülmüştür. Sistem 1-bitlik RFID etiketler kullanır, amaç etiketin ortamda bulunup bulunmadığını tespit etmektir, genellikle perakende satış mağazalarında yüksek fiyata sahip ürünlere takılarak kullanılır. Bu sistem ile RFID sistemlerin dünya üzerinde ilk ve en yaygın ticari kullanım şekli olmuştur, aynı zamanda RFID teknolojilerinin anti-hırsızlık konusunda sonuç veren bir kanıtı olmuştur.

1970 yıllarında RFID’ye araştırmacılar, geliştiriciler ve içlerinde Los Alamos Bilim Laboratuarı, İsveç Mikrodalga Enstitüsü gibi organizasyonlarında bulunduğu akademik enstitüler tarafından yoğun ilgi olmuştur. Bu dönem içinde hayvan etiketleme gibi ticari olarak varlığını sürdürebilecek, büyük çalışmalar ve uygulamalar yapılmıştır.

1980li yıllarda RFID uygulamaları birçok alana yayılmıştır. Avrupa’da hayvan izleme sistemleri çok yaygınlaşmış, aynı zamanda İtalya, Fransa, Portekiz ve Norveç gibi ülkelerde ücret geçişli yollar RFID ile donatılmıştır.

1990lar RFID için kayda değer bir dönemdir, Oklahoma da 1991de açılan ücretli geçiş sistemi araçlara gişelerden araçlarıyla duraklamadan hızlıca geçiş imkanını tanımıştır. Benzer tarz sistemler Avrupa’da da kendine yer bulmuştur. Bu tarz uygulamalar zamanla dünya üzerinde yayılmış ve Arjantin, Avustralya, Brezilya, Çin, Güney Afrika, Japonya, Kanada, Yeni Zelanda ve daha birçok ülkede kullanılmıştır.

Gelişmeler 1990larda bütünleşmiş devrenin geliştirilmesi ile RFID etiketlerinin bir tek bütünleşmiş devre boyutuna küçültülmesine kadar devam etti.

Şu an frekans spektrumu tahsisinin ussallaştırılması için devletlerarasında, standartların geliştirilmesinde ve ticari uygulamaların ortaya konması konusunda büyük bir çalışma mevcuttur. Bugüne kadar Birleşik Devletler Tescil Dairesinde RFID ve uygulamaları ile ilgili 350den fazla patent kayıtlıdır.